地处欧洲大陆西北角的荷兰，面积41528平方公里，人口1784万，这样一个“小国”，却是欧盟第六大经济体。该国在16世纪前长期处于封建割据状态，1568年爆发了持续80年的反抗西班牙统治的战争，其间在1581年，北方7省成立尼德兰联省共和国。16世纪末，荷兰继葡萄牙和西班牙之后，也加入“地理大发现”的行列，并在17世纪一度成为海上殖民强国，经济、文化、艺术、科技等均非常发达，这一时期也被誉为该国的“黄金时代”。在这一过程中，教育一直扮演着重要的角色。

教育普及提升国民素质

荷兰濒临北海，土地贫瘠，国民大多从事海上贸易或手工业，这些职业对于阅读、书写和计算往往有一定的要求。加之荷兰长期远离名义上的宗主国西班牙，境内的宗教势力和宗教学校影响相对较弱。所以在中世纪晚期，荷兰境内就出现了教授简单读写和计算的世俗课堂。这类课堂一般位于乡间，往往只有一名教师，学生没有年龄和性别的限制，按照所学科目的课时缴纳学费。

在乌得勒支等大城市中，城市学校也逐步成形。这些学校的校长由市政当局任命，虽然以拉丁语为教学语言，但学生并不限于精英阶层，学生数量也不受严格限制，在一些学校的低年级，每班学生多达百人。这一方面得益于印刷术的发展，让书本价格大幅下降；另一方面也体现出荷兰市民阶层的意识：上学不只是为了成为官员或神职人员，普通家庭的孩子也需要学习读写和计算。

15世纪，荷兰的城市中出现了最早的“培训学校”，这是有别于普通城市学校的各种学校的统称，包括幼儿学校（类似今天的幼儿园，照顾幼儿的同时教授他们简单的拼写），强调计算、会计等某类技能的学校和女子学校等。这些“培训学校”满足了学生多样化的学习需求，也在一定层面上对城市学校造成了冲击，促使城市学校进一步发展、开放，进一步放松对学生性别和年龄的限制。

在基础教育普及的背景下，荷兰人往往具有较强的读写和计算能力。荷兰人林斯霍滕就是凭借较好的书写能力，谋得了果阿大主教秘书一职，并利用工作之便，将葡萄牙秘不外宣的航路信息传回荷兰，帮助荷兰建立了通往东方的航线。

基础教育的普及，既为荷兰海上贸易的发展奠定了劳动力基础，也为荷兰造船技术的革新提供了支撑。精于数学计算的荷兰商人和水手，为了降低成本、获得尽可能多的利润，在船上增加了一种特殊的设计，使得船肚子很大而甲板很小。这样做是因为当时船所缴纳的税取决于甲板的宽度，甲板越窄，税越少，而船肚子越大，运输的货物越多。荷兰人正是依靠这种船，积累了丰富的财富，控制了各国的海上贸易，并且赢得了享誉世界的“海上马车夫”称号。

同时，荷兰的教育行业中一直有女性身影存在。普通女性不仅可以接受基础教育，甚至可以担任教师或校长。从事教育工作的女性，主要集中于编织、文学等课程，或主要任教于幼儿学校，也有一些经营普通学校的女校长。这为19世纪荷兰女性争取高等教育受教育权、普选权奠定了基础。

教育扶助推动社会公平

16世纪早期，来自意大利的人文主义精神开始在荷兰地区产生影响。社会对教育更加关注，要求改善教育质量的呼声很高。尼德兰著名思想家伊拉斯谟也在这个时期发表了一系列教育论述。人们逐渐达成共识，即教育不应仅提供职业培训，更应给人们提供成长进步和成为文明的人的机会，使人们可以从古代留存下来的知识中受益，并为改善社会贡献自己的力量。这种思想惠泽社会弱势群体，促进了教学方法和教材的改进。本着“人人皆有权利接受教育”的精神，荷兰开始出现最早的免费学校，为孤儿等贫困儿童和青少年提供免费的读写课程。为了方便平时需要工作谋生的学生，这类课程往往在周日或晚上进行。

到了18世纪，这种免费学校的规模进一步扩大，形式也更加多样。这一方面得益于社会财富的积累；另一方面是由于经济发展对劳动力的需求加大，社会必须加大投入，培养出更多受过教育的劳动力。同时，当时的人们也意识到，贫困儿童如果不接受教育，极易成为社会的不稳定因素，会给社会带来更大损害。18世纪的理性主义思潮让人们确信，单纯的宗教和道德教育是不够的，这些贫困的孩子必须拥有一技之长，才能摆脱贫困，并成为社会合格的一员。

这一时期，荷兰城市中诞生了许多“城市手工业儿童之家”，贫困儿童在这里学习免费的基本读写和计算课程，从12岁起，进入某个行业（主要是纺织业）学习手艺或技能，未来成为该行业的从业者。女童大多需要额外学习编织课程。只有当儿童通过一定的测试，证明具备一定的读写能力，手艺或技能也足以维生时，才被允许离开学校。

诞生于1756年的伦斯沃德基金会是这类贫困儿童学校中的特例，因为它打破了教授内容仅限于基础教育和低端手工艺技能的惯例。该组织在海牙、代尔夫特和乌得勒支均设有校区，挑选极少量（同时在校生不超过12人）有天赋的孤儿，教授他们数学、绘画和水利等方面的高端知识。由于当时的精英阶层普遍对让社会底层民众接受高等教育心存警惕，所以该学校的成立，是对这种成见的一次有力突破。伦斯沃德基金会也可被视为荷兰高等职业教育的先驱，很多该校毕业生都成为水利专家、工程师、建筑师、外科医生和画家。教学内容方面，学生会在入校前两年进行深入的绘画、法语、数学和地理知识学习，之后进入不同的行业学习或跟随师傅学习，获得足够的培训，以胜任各行业难度较高的工作。

实用课程服务国家需要

由于地理位置、居民组成、外向型经济等原因，荷兰历来重视外语教育。早期的城市学校使用拉丁语教学，所以荷兰的学者普遍具有较强的国际交往能力，但拉丁语后来逐渐成为市民阶层接受高等教育的阻碍。从16世纪开始，法语在荷兰的学校中获得了一席之地。到18世纪，法语学校的比例已远超拉丁语学校。法语学校的课程设置与传统的拉丁语学校有着明显区别，整体更为实用。当时，除了法律等个别大学专业对拉丁语有要求外，会计、地理、天文等其他专业均可使用荷兰语学习，所以学生也更加倾向于在基础教育阶段选择非拉丁语学校就读。

法语学校原本是“培训学校”的一种，在18世纪逐渐发展为部分或全部使用法语的常规学校。这类学校使用法语教材，要求学生掌握良好的法语阅读和书写能力，部分学校还要求学生具备使用法语沟通的口语能力。除了计算、会计和绘画，一些学校还提供地理、天文和航海等课程。从现存的历史资料中可以看出，这些课程十分重视实用知识，例如在地理课上，学生会学习使用地图和地球仪。18世纪中后期，荷兰也出现了少量德语或英语学校，不过这类学校多数仍使用法语教学，仅向学生提供德语或英语课程。

当然，从16世纪开始，荷兰也有大量的普通荷兰语学校存在。不过上述以法语学校为代表的重视外语教学的学校，显然更受到社会中上层的青睐，因其更具有经济价值。

与此同时，荷兰的高等教育进一步发展。战争爆发不久后，荷兰北部地区急需建立自己的高等教育系统。1575年，在击败了围困莱顿城的西班牙军队后，尼德兰贵族威廉一世为了感谢莱顿人民的英勇抵抗，将一座大学作为礼物赠予这座城市，这就是荷兰最古老的大学——莱顿大学的由来。

在莱顿大学建立后不久，该校就在当时荷兰起义军统帅的要求下，设立了一座工程师学校，以荷兰语为授课语言，专为独立战争期间的荷兰军方培养炮击专家和要塞建筑专家。进入18世纪，航海学校（1785年）、军事学校（1789年）、临床学校（1828年）等纷纷成立。在培养军官的军事学校中，学生不仅要学习骑马、射击、武器养护等军事知识，还要学习数学和建筑等课程。

得益于“黄金时代”经济的腾飞、文化艺术等的全方位繁荣以及自由的学术氛围，莱顿大学在成立后几十年时间里，迅速发展壮大，成为欧洲极具影响力的高校，吸引了来自全欧洲的学生，被誉为“欧洲的奇迹”。时至今日，莱顿大学依然是世界知名高校，为荷兰乃至全球培养了大量人才。在过去近5个世纪的漫长岁月中，莱顿大学培养了众多影响人类文明进程的杰出人才。笛卡尔、伦勃朗、斯宾诺莎等科学文艺巨匠，爱因斯坦、洛伦兹、费米等诺贝尔奖得主，还有一些外国元首和荷兰政治领袖都曾在莱顿大学求学、访学、任教过。

（作者单位系北京外国语大学欧洲语言文化学院）